Le désert d'Atacama

Après avoir passé quelques semaines à découvrir la Patagonie et ses paysages à la beauté sauvage, j'ai commencé une longue remontée vers le Nord du Chili en direction du désert d'Atacama, l'un des plus arides au monde !

Le changement de décor s’annonçait total par rapport à tout ce que j'avais pu voir jusqu'à présent. Volcans, hauts plateaux, étendues désertiques, salars, lagunes et flamants allaient être mon quotidien dorénavant !

Quotidien que j'allais partager avec ma sœur qui m'a rejoint à Santiago pour trois semaines. Ensemble, nous sommes partis pour San Pedro de Atacama, point de départ idéal afin de découvrir l'immensité du désert !

Le trajet a été long, très long !! vingt-huit heures de bus, interminables, afin de poser les pieds sur une autre planète !

Où étions-nous ? Que s’était-il passé en chemin ? Avions-nous quitté la Terre ?

San Pedro de Atacama est un petit village perché à deux mille cinq cents mètres d'altitude, traversé par des rues sablonneuses, aux maisons construites de briques de terre et de pailles cuites au soleil et logé dans une oasis au milieu du désert.

L'endroit semble irréel.

Les lieux, aperçus en chemin, paraissaient tourmentés, comme malmenés par une force invisible qui sévit ici depuis bien longtemps, en toute légitimité !

Les premières sensations ont été déstabilisantes...A la descente du bus le souffle était court, le soleil tapait fort, la chaleur nous a étreints immédiatement, aucun repère visuel à l'horizon, si ce n'était l'imposant volcan Licancabur qui domine le paysage du haut de ses six mille mètres et tout autour de nous, uniquement du sable et des roches !

Les futures sorties s'annonçaient plus qu’intéressantes !

Ce qui séduit immédiatement à San Pedro de Atacama c'est son caractère typique ! Enfin un village chilien qui a su conserver une architecture d'époque malgré l'afflux touristique qui reste très important...

Sur l'avenue principale, plus de quarante agences se livrent un combat sans merci afin d arnaquer , je voulais dire afin "d attirer" les touristes  !

L'équation est simple, remplir les bus pour se remplir les poches à des prix plus que prohibitifs pour des temps de découvertes trop court une fois sur place ! Ils vous rendent dépendant d'un système qui fonctionne à merveille !

Seuls les voyageurs à vélo et les 4x4 peuvent prétendre à une réelle liberté et autonomie dans ce désert !

L'idée de passer uniquement par des agences ne nous emballait pas du tout ! On voulait découvrir ces lieux, qui nous semblaient spectaculaires, à notre rythme, en prenant notre temps et en évitant les moments où l'afflux touristique, l'invasion des bus, atteignaient des pics de fréquentation...

Le seul moyen à notre disposition restait le vélo ! Objet dont il ne faudra plus jamais adresser mot à ma sœur au risque de raviver les douleurs d'un traumatisme fessier qui mettra des années a disparaître !

Chaque jour les découvertes ont été nombreuses et irréelles.

L'aspect rude et désolé de la région contraste avec une nature qui semble ici plus que vivante !

Elle nous livre ses œuvres les plus originales et farfelues ! Patiemment, au fil des milliers, voire millions d'années, elle a sculpté, crée, avec les seuls outils dont elle disposait, eau, vent et chaleur, des paysages aux formes et aux couleurs extraordinaires !

Ce désert est devenu un véritable terrain d'aventure...Randonner à pied ou à vélo dans des vallées lunaires, sur des dunes de sable gigantesques, dans des canyons encaissés aux roches à la couleur ocre, au milieu de cordillères de sel géantes, de lagunes, de volcans nous a transportés dans un autre monde ! Ces lieux, si inhabituels pour nous européens, semblaient vraiment sortir tout droit d'un film fantastique, si bien que la rencontre avec un petit homme vert ne nous aurait pas paru si étrange que ça sur le moment !!

La baignade dans des lagunes aux eaux turquoises et saturées en sel restera un épisode magique !

L'espace d'un instant, au milieu de ce désert, devenu blanc, vous vous sentez en apesanteur, tel un astronaute dans l'espace ! Sans aucun effort, ni mouvement, vous êtes littéralement portés par cette eau à la salinité élevée ! L'expérience est si troublante la première fois qu'on en vient même à se demander si marcher sur cette lagune ne serait pas une chose possible finalement ! 

Ce désert a également offert à nos yeux un horizon sans limite, immobile, trompeur et à nos oreilles un silence monastique...A part le souffle du vent qui créait quelques fantomatiques tourbillons de poussière, rien ne bougeait...

Pourtant, dans ce désert aride et brûlant, dans ces lieux si chamboulés par les éruptions volcaniques passées, la vie est quand même possible ! Quelques animaux, aux capacités d'adaptation plus qu'étonnantes, vivent dans cet écosystème des plus inhospitalier !

Parmi eux, le délicat et gracieux flamant, espèce protégée dans cette partie du Chili !

Des colonies de dizaines d'individus peuplent les lagunes de la région ! Perchés sur leurs longues pattes fines, ils déambulent dans ces étendues de saumure tout en filtrant la vase avec leur long bec crochu afin de se nourrir de petits crustacés qui, parfois, leur donne cette coloration rose caractéristique  !

Encore une fois, la présence d'animaux, dans un environnement aussi irréel, aussi pur, nous ramène au fragile équilibre écologique de notre planète et à l' obligation que nous avons  d'en prendre soin afin de le préserver !

Une petite vidéo de ces flamants du Chili !

Flamants dans le désert !