Le Tongariro National Park

L’arrivée dans le Tongariro National Park, la zone des volcans de Nouvelle Zélande, a marqué la fin de cette première étape à vélo dans l’île du Nord. J'ai pédalé vers un rêve et j'y suis enfin arrivé !

Malgré la difficulté de ce dernier bout de route, un premier aperçu de ce qui m'attendait s'est dévoilé après le passage du col de Turangi...Un volcan, au pied d'un lac immense, dégageant une épaisse fumée blanche, signe d'une activité toute récente...Les deux dernières explosions ayant eu lieu en août et novembre 2012. A ce moment la je n'avais qu'une seule envie, un seul désir : une nouvelle explosion !! Là, juste devant moi !! Comme un cadeau de noël, mais avec un jour d'avance...

Hélas mon souhait n'a pas été exhaussé...Le Père Noël, de sa lointaine Laponie, ne m'a pas entendu...

J'ai donc repris la route en direction de Whakapapa Village, point de départ de nombreuses randonnées d'une ou plusieurs journées vers ces terres inhospitalières. Terres qui ont également été choisies pas Peter Jackson pour tourner de nombreuses scènes du "Seigneur des Anneaux". Le Mordor et la Montagne du Destin n’étaient plus qu'à  quelques heures de marche du campement !

Dans ma tète j'avais dix ans et l'excitation était à son comble ! Je n'avais qu'une seule envie : endosser un sac a dos et partir marcher...

Mais dans ce lieu la météo est aussi imprévisible que l’activité volcanique.

C'est littéralement "un temps de fou". On peut vivre les quatre saisons en une journée...Autant dire que les prévisions établies sont plus qu'hasardeuses et qu'il est très difficile de s'y fier...

J'ai donc décidé de me reposer deux jours afin de récupérer du rythme intense subit ces quinze derniers jours et de partir le troisième.

Du village, ce paysage volcanique, encore lointain pour le moment, m' intriguait et me fascinait à la fois. 

Le coucher de soleil donnait aux lieux une teinte orangée semblable à une vague de magma déferlant sur la plaine et disparaissant progressivement, en même temps que le soleil... Je ne m'attendais pas à un tel jeu de couleurs ! La surprise fut d'autant plus belle.

La veille du départ, mon sac a dos était fait, le refuge réservé et le reste des affaires rangées dans les sacoches du vélo. Tel un parfait petit écolier, j’étais prêt à partir pour ces deux jours de randonnée à la rencontre d'un phénomène qui a de tout temps suscité crainte, curiosité, et émerveillement chez les petits comme chez les grands ! 

Durant la nuit, j'ai été réveillé par un tremblement de terre. Allongé dans la tente, j'ai senti le sol bougé !! Était-ce un signe ? Un avant goût de ce qui m'attendait ? Je me suis inventé toutes sortes de scénarios digne des plus grands films catastrophes ! 

J'ai eu du mal à me rendormir et à 5h30 j’étais debout. Une heure plus tard, je partais. J'avais huit longues heures de marche avant d'atteindre le refuge.

Cette première journée, que j'avais attendue avec impatience, a été très éprouvante, marquée par des conditions météorologiques très difficiles. Et je n’exagère pas sur le mot "difficile".

Les quelques giboulées éparses ont laissé place à une pluie torrentielle...Un vent violent et glacial a balayé le paysage durant des heures...La température a  également chuté rapidement...

Je n'avais jamais vécu une randonnée aussi rude...Rare sont les fois où j'ai relevé la tête pour regarder le paysage. L’arrivée au refuge dans un brouillard épais a été un réel soulagement.

L’intérieur de cette petite maison, perdue au milieu de nulle part et partagée par neuf autres randonneurs, a vite été transformée en un étendoir géant !! Ce soir là, les prières, pour un temps meilleur, ont été nombreuses...Et dans quatre langues différentes, pour plus de succès !

Le lendemain matin, on ne voyait pas à dix mètres !! Mais il ne pleuvait pas...Pour le moment du moins...

Les départs se sont succédés. De mon côté j'ai attendu que le brouillard se dissipe un peu.

Une fois l'horizon à peu près dégagé, j'ai commencé ma deuxième journée, identique à la première, avec huit heures de marche au programme...

La pluie ne s'est pas faite attendre bien longtemps. Après quelques dizaines de minutes, elle a commencé...Mais par intermittence...Ce qui n’était pas très gênant pour ce début de randonnée.

Les lieux, sièges de nombreuses éruptions volcaniques dans le passé, sont tout simplement saisissants. Quelque soit l'endroit où se porte le regard, tout est désolation. Ce sont de véritables champs de lave qui structurent le paysage. Lave qui devait  être très visqueuse vu l'aspect des roches environnantes. De nombreuses bombes volcaniques, expulsées lors des explosions et figées dans des formes torturées, se retrouvent ici et là au fur et à mesure que j’avançais dans ce dédale rocheux.

On imagine facilement "l'enfer sur Terre" qu'a du être cette zone dans le passé. L'air ambiant, véritable fournaise et chargé en sulfure d’hydrogène, devait être irrespirable... Du ciel devaient pleuvoir des morceaux de lave en fusion...Et sur les flancs des volcans, des avalanches de matériaux volcaniques, baignés dans un nuage de gaz à haute température, devaient dévaler les pentes à toute vitesse, détruisant tout sur leur passage...Les coulées de lave qui suivaient devaient avancer lentement et dans leur progression elles restructuraient le paysage...

Voila pourquoi ce lieu est si fascinant, il suscite votre imaginaire ! Vous  montez dans une machine à remonter le temps et vous êtes alors dans un passé très lointain et vous assistez à la plus belle et grandiose des éruptions volcaniques...Bien à l'abri dans votre esprit !!

La progression dans cet endroit restait lente. Les pentes étaient raides et le pas difficile dans ce sol instable constitué de nombreux débris volcanique de toutes tailles...Mais l'effort était récompensé quand je levais la tète et que se dessinait les contours des volcans, encore partiellement pris dans la brume. 

Les panneaux que je croisais le long du chemin et qui indiquaient les risques potentiels sur certains tronçons rendaient cette marche encore plus palpitantes. Au fur et à mesure de l'ascension,  des fumerolles apparaissaient sur les flancs des cratères qui devenaient de plus en plus imposants. Mes jambes redoublaient d'effort pour arriver sur le plateau central, lieu très convoité par tous les passionnés de volcanisme...

Mais le rêve était trop beau, le but trop proche...Le temps a été et sera resté mon ennemi jusqu'au dernier moment, jusqu'aux derniers mètres...En l'espace d'une dizaine de minutes la brume est retombée, recouvrant de sa longue jupe blanche ces volcans que je voulais tant découvrir de près...La pluie, jusque la intermittente, est devenue diluvienne ! 

Le reste de la randonnée s'est déroulée dans des conditions similaires au jour précèdent...La descente fut interminable...

Finalement je n'aurais qu’entraperçu ce que j’espérais tant voir et j'aurais découvert par contre ce qu’était "un temps de fou" !!!

Ainsi a pris fin ce séjour dans le parc aux volcans.

La suite du voyage s'est déroulée en bus jusqu’à Wellington puis à bord du ferry Interislander pour rejoindre une dernière fois l’île du Sud...Où m'attend la deuxième étape de ce tour à vélo !